Het mooie verhaal van de vogelveer

Symbool van lichtheid, zachtheid, verfijning en wellust, de veer heeft door de wereldgeschiedenis heen standgehouden en is steeds verbonden gebleven met drie essentiële gebruiken voor de mens:

versiering, schrijven en bescherming tegen de kou. Tot op de dag van vandaag vinden we het woord « veer » terug zowel in uitdrukkingen die verband houden met schrijven (« Van zijn pen leven », « Een vulpen ») als in de wereld van mode en comfort (hoeden met veren, boa’s van veren, het « dons »).

Dit bewijst dat de mens altijd een bijzondere relatie heeft gehad met deze uitsteeksels die de huid van vogels bedekken.

Ornamentaal en symbolisch

Wanneer we denken aan de decoratieve rol van veren, verschijnt natuurlijk eerst het beeld van de Indianen uit Amerika voor onze geest.

Maar al lang voor hen waren het de oude Egyptenaren die, 3000 jaar voor Christus, al veren gebruikten om hun waaiers te vervaardigen (net als de eerste Chinezen). Zij noemden de veer ook « de tekenaar van alles », symbool van de uitdrukking van het goddelijke woord dat via het schrift werd overgebracht.

Bovendien vinden we in de religie van het Oude Egypte Maät terug, de godin van orde, wereldlijk evenwicht, rechtvaardigheid, vrede, waarheid en eerlijkheid. Zij wordt voorgesteld als een vrouw met een struisvogelveer op haar hoofd, of eenvoudigweg door deze veer zelf. Bij het wegen van de ziel is Maät het tegengewicht van het hart, dat dus net zo licht moet zijn als zij om de ziel van de overledene toegang te geven tot het rijk der gelukzaligen.

Ongeveer in dezelfde periode gebruikten de verschillende precolumbiaanse beschavingen (zowel in het zuiden als in het noorden) veren als decoratief element of als teken van sociale rang – het symbolische gebruik was toen nauw verbonden met het decoratieve gebruik.

Veren werden uiteraard gebruikt voor hoofdtooien (wat het collectieve geheugen goed heeft onthouden), maar ook om tamboerijnen, kleding, kettingen enzovoort te versieren. De inheemse volkeren van Amerika schreven bovendien allerlei geneeskrachtige of magische eigenschappen toe aan veren: in Zuid-Amerika werden waaiers van condorveren gebruikt in de traditionele geneeskunde.

Ook in India werden de veren van de blauwe pauw in de traditionele geneeskunde gebruikt tegen slangenbeten, onvruchtbaarheid en hoest. Voor de Noord-Amerikaanse indianenvolken bracht de arendveer wijsheid aan wie ze droeg en stond ze symbool voor de spirituele boodschapper tussen de goden en de mens.

Voor de Meso-Amerikaanse beschavingen waren veren, en in het bijzonder die van de quetzal, het symbool van macht en rijkdom. Huitzilihuitl (« kolibrieveer ») of Quetzalcoatl (« gevederde slang ») zijn twee voorbeelden (onder vele anderen) van godheden in hun pantheon die geassocieerd worden met veren.

Er bestond ook een andere decoratieve toepassing van veren door middel van collage, een techniek die wijdverbreid was in een groot deel van de precolumbiaanse wereld (Peru, Amazonegebied, enz.), maar waarin de Azteken in het bijzonder uitblonken.

Deze praktijk bereikte zelfs een hoogtepunt in de 16e eeuw, met de creatie van echte religieuze mozaïekpanelen van veren. Bovendien, en volledig onafhankelijk van enige buitenlandse invloed, gebruikten zowel de Azteken als de Maya’s ook waaiers van veren.

Bij de Grieken gaf de theorie van de Vier Elementen (uitgevaardigd door Empedocles van Agrigentum in de 4e eeuw v.Chr.) aanleiding tot een hele symboliek waarin de veer verbonden werd met de lucht of de adem, die op haar beurt symbool stond voor het leven.

Ook in India werden de veren van de blauwe pauw in de traditionele geneeskunde gebruikt tegen slangenbeten, onvruchtbaarheid en hoest. Voor de Noord-Amerikaanse indianenvolken bracht de arendveer wijsheid aan wie ze droeg en stond ze symbool voor de spirituele boodschapper tussen de goden en de mens.

Voor de Meso-Amerikaanse beschavingen waren veren, en in het bijzonder die van de quetzal, het symbool van macht en rijkdom. Huitzilihuitl (« kolibrieveer ») of Quetzalcoatl (« gevederde slang ») zijn twee voorbeelden (onder vele anderen) van godheden in hun pantheon die geassocieerd worden met veren.

Er bestond ook een andere decoratieve toepassing van veren door middel van collage, een techniek die wijdverspreid was in een groot deel van de precolumbiaanse wereld (Peru, het Amazonegebied, enz.), maar waarin de Azteken in het bijzonder uitblonken.

Deze praktijk bereikte zelfs een hoogtepunt in de 16e eeuw, met de creatie van echte religieuze mozaïekwerken van veren. Bovendien, en volledig onafhankelijk van enige buitenlandse invloed, gebruikten zowel de Azteken als de Maya’s ook waaiers van veren.

Slechts enkele honderden jaren na de Egyptenaren of de inheemse Amerikanen begonnen ook de Grieken en Romeinen hun helmen met veren te versieren. In de oude Romeinse religie werden sieraden met veren of losse veren neergelegd in de heiligdommen van Juno, de koningin van de goden en van de hemel.

Kleurrijk en in de mode

Natuurlijke veren zijn bestand tegen water, vocht en licht, en hun kleuren variëren afhankelijk van de lichtinval. Maar degenen die ze voor decoratieve doeleinden gebruikten, kwamen al snel op het idee om ze kunstmatig te kleuren. Zo ontwikkelden sommige Zuid-Amerikaanse indianen een perfecte beheersing van de « plumasserie » (de kunst van het verenwerk). Zij pasten onder meer de techniek van het « tapirage » toe: daarbij worden de vogels geplukt en hun lichaam ingesmeerd met plantaardige stoffen (of met het gif van amfibieën), waardoor de nieuwe veren vervolgens in een andere kleur terug groeien.

Na de ontdekking van Amerika en zijn volkeren begonnen veren ook hun intrede te doen in de Europese mode. De grote, kleurrijke veren van bepaalde vogels (struisvogel, kasuaris) werden gebruikt als decoratieve elementen in kleding en toneelkostuums, evenals in hoeden en kapsels.

In de loop der eeuwen volgden verschillende modes elkaar op: zo waren de veren onder Hendrik VIII klein en dienden ze vooral om andere accessoires tot hun recht te laten komen; terwijl ze onder Karel II en Hendrik IV in weelderige pluimen de hoofddeksels sierden. De boa’s (gemaakt van veren van struisvogels, kalkoenen, hanen of marabouts) zouden al in de 17e eeuw zijn verschenen, maar worden pas echt beschreven vanaf de eeuw daarna. Tot aan de 19e eeuw waren de mooiste veren, die uiteraard zeldzaam en duur waren, uitgegroeid tot een symbool van een hoge sociale status. In de 19e eeuw verkochten straatventers tijdens het Carnaval van Parijs lange pauwenveren om voorbijgangers te kietelen. Een praktijk die door de politie werd verboden en uiteindelijk verdween.

Tegen het einde van de 19e eeuw was het gebruik van veren in de mode zo belangrijk geworden dat de plumasserie (verenbewerking) een echte industriële status had gekregen. Vooral de veren van zeevogels waren zeer geliefd vanwege hun duurzaamheid. Hierdoor werd de verenindustrie beschouwd als een van de oorzaken van de achteruitgang van de zeevogelpopulaties in veel gebieden van de noordelijke Atlantische Oceaan. Zulke cijfers leidden tot maatschappelijke verontwaardiging en er werden maatregelen genomen om ervoor te zorgen dat voortaan enkel veren van gedomesticeerde vogels gebruikt mochten worden.

Tegenwoordig kleuren de Noord-Amerikaanse indianen kalkoenveren met inkt om hoofdtooien te maken die ze aan toeristen verkopen, aangezien het bezit van echte arendsveren nu verboden is. Het verven van veren of het vervaardigen van kunstveren wordt ook aangemoedigd in bepaalde gemeenschappen, met als doel bedreigde diersoorten te beschermen, zoals de blauwgele ara uit Bolivia.

Flexibel en nuttig

Naast het esthetische of allegorische gebruik, is het gebruik van de veer als schrijfmiddel eveneens zeer oud. De veer was tot in de 19e eeuw het belangrijkste schrijfinstrument in het Westen, waar zij geleidelijk werd vervangen door metalen pennen.

Zo was de ganzenveer al bekend bij de Romeinen, maar zij gaven toen de voorkeur aan de kalamos (een in punt gesneden rietstengel). Pas vanaf de 5e eeuw na Christus zou de veer echt haar plaats veroveren. Ze domineerde vervolgens heel de middeleeuwen en de klassieke periode.

Dat de vogelveer tussen de 6e en 9e eeuw in het Westen geleidelijk de kalamos verving, kwam doordat men ermee fijner op perkament kon schrijven en omdat haar flexibiliteit het mogelijk maakte om gemakkelijker dikke en dunne lijnen te trekken. Uiteraard was de ganzenveer toen het meest gangbare schrijfgerei, maar ook veren van raven, korhoenders en eenden werden gebruikt voor fijn schrift, terwijl gieren- en arendsveren dienden voor bredere lijnen.

Tegelijkertijd bestond de metalen pen al in de oudheid: zo waren er koperen pennen in Egypte, bronzen pennen in Rome en pennen van goud en zilver in de middeleeuwen. Maar vanwege hun gebrek aan flexibiliteit en hun slechte weerstand tegen corrosie door de inkt, konden ze de ganzenveer niet verdringen. Toch zou de komst van nieuwe staalsoorten, die zowel stevig als soepel waren, uiteindelijk de metalen pen in staat stellen om haar revanche te nemen op de vogelveer en de wereld te veroveren. Dit eerste staal werd rond 1820 geproduceerd in Birmingham en vanaf 1835 begonnen Engelse metalen pennen wereldwijd geëxporteerd te worden ter vervanging van de ganzenveer en de kalamos.

Warm en comfortabel

Maar uiteraard blijft het belangrijkste gebruik van veren, dat tot op vandaag voortduurt, de productie van isolerende kleding, slaapzakken, dekbedden, hoofdkussens, dons en dekens – waarbij men optimaal gebruikmaakt van de zachte en warme eigenschappen van veren. In feite is het dons (de lichte, fijne veertjes die het onderpluim van watervogels vormen) dat voor deze toepassingen het meest wordt gebruikt. Het wordt hoofdzakelijk verkregen van watervogels uit de pluimvee-industrie, zoals ganzen of eenden. Uiteraard zijn sommige soorten dons bekender en meer gewaardeerd dan andere, waardoor verschillende landen wetgeving hebben ingevoerd om de consument te beschermen. De meeste producten op de markt worden gemaakt van een mengeling van donsveertjes (de allerkleinste veertjes, gelegen op de loopbenen) en dons: hoe groter het aandeel dons, hoe hoger de waarde van het product. Vooral witte veren zijn het meest gegeerd.

 

Zo worden kleding en producten op basis van veren over het algemeen beschouwd als kwaliteitsproducten, en de vraag ernaar blijft dan ook toenemen. Gelukkig blijft de productie van dons aanzienlijk dankzij de grote hoeveelheden gevogelte die in de pluimveesector worden gekweekt.

Meer anekdotisch is het feit dat veren en dons nog steeds een van de basismaterialen vormen voor het maken van kunstvliegen voor de vliegvisserij, en dit al sinds de 2e eeuw! Bovendien werden kolibrieveertjes ook gebruikt voor het maken van kunstbloemen, terwijl de eerste ballen – waaronder golfballen – eigenlijk ronde leren zakjes waren, gevuld met veren.

Eenvoudigweg betoverend

Of ze nu wordt gebruikt om haar schoonheid, haar symboliek, haar zachtheid, haar warmte of haar comfort, de veer heeft doorheen de hele menselijke geschiedenis een gracieuze en onuitwisbare indruk nagelaten. Vandaag herontdekt de veer deels haar oorspronkelijke rol door kleding, juwelen, lingerie, boa’s of decoratieve voorwerpen te sieren. Een hele wereld van kleuren en sensaties ligt voor u open. Laat u verleiden!

Betalingsmethoden